На днях исполнилось 35 лет со дня проведения единственного в истории Всесоюзного референдума о сохранении СССР. В голосовании 1991 года приняли участие 148,5 млн человек (80% граждан, имевших право голоса). По официальным данным счётных комиссий, за сохранение обновлённой федерации высказались 113,5 млн человек, что составило 76,4% от общего числа проголосовавших.

Несмотря на положительный результат голосования, референдум не смог остановить децентрализацию госуправления. Шесть республик (Литва, Латвия, Эстония, Грузия, Армения и Молдавия) официально бойкотировали плебисцит на государственном уровне. Это создало правовой разрыв между союзным центром и региональными элитами, который через восемь месяцев привёл к подписанию Беловежских соглашений и фактическому прекращению существования Союза.

Современные историки и правоведы рассматривают итоги референдума как нереализованный мандат на трансформацию государственного устройства. Основной проблемой называют размытость формулировки вопроса, которая допускала двоякое толкование термина «обновлённая федерация». Отсутствие чётких механизмов реализации воли граждан в законодательстве того времени позволило руководству республик игнорировать итоги в пользу национальных деклараций о суверенитете.