NASA приступило к 50-часовому отсчету времени, предшествующему старту американской пилотируемой лунной миссии Artemis II, назначенной на 1 апреля. Об этом на пресс-конференции сообщила директор запуска Чарли Блэквелл-Томпсон.

"Я с радостью объявляю, что наш обратный отсчет времени начался", — подчеркнула Блэквелл-Томпсон, выступая перед журналистами в штаб-квартире NASA. "Наша команда приложила огромные усилия для достижения этого этапа, — добавила она. — Все свидетельствует о том, что мы готовы к запуску в отличной форме."

Ракета-носитель SLS с космическим кораблем Orion, которая предназначена для предстоящей миссии, была установлена на стартовой площадке 39А в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде ещё 20 марта. Старт пилотируемой миссии Artemis II запланирован на 1 апреля в 18:24 по времени Восточного побережья США (это 2 апреля в 01:24 по московскому времени). Согласно текущим данным, 80% погодных условий благоприятствуют проведению этого события.

Во время миссии Artemis II космический корабль Orion должен совершить один оборот вокруг Луны. В составе экипажа на борту корабля находятся астронавты NASA — Рейд Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен. Им предстоит преодолеть десятки тысяч километров от поверхности Луны и благополучно вернуться на Землю, где их ждёт приводнение в Тихом океане. Общая продолжительность полёта составит 10 дней.

Первый этап испытаний ракеты-носителя SLS и космического корабля Orion в рамках миссии Artemis I прошел в беспилотном режиме в ноябре 2022 года.